この間の月曜日に、ひょこむブログの最多出場を誇るzosanが「路傍の花」シリーズで台湾の茶の花を取り上げておられた。

それで、ああ、台湾もお茶の国だったなあ、と再認識したのだが、そのときお茶が栽培される国ではブドウは実らないという、これは私の全く独自の説についても再度考えた。

もしかしたらzosanは台湾でも葡萄棚からぶら下がるたわわな黒葡萄なんか御覧になったことがあるかもしれないけれど、葡萄畑はこの南国の島には多分ないだろう。

コメントに書いた通りお茶は椿の仲間で、椿はヨーロッパでは「椿姫」という物語の題に見るようにかなりロマンチックかつドラマチックな花で、英・仏・独でも人気がある。

だけど自然に生えている椿の木というのは見たことがなく、いずれも大きな鉢やプランターに植えられているか、お屋敷や宮殿の場合は付属の温室に植わっている。

なぜ自然の中で育たないかというと、欧州は土壌がアルカリ性でツバキ科の植物には向いていないからだ。

椿も山茶花も茶も、酸性の土を必要とする。

日本に１１月に来たヨーロッパ人は、あちこちに山茶花が咲き誇っているのを見て、この時期にこんなにたくさんの色鮮やかな花が、と驚嘆するが、彼らが欧州に苗を持ち帰っても山茶花の生け垣は再現できない。

それでツバキ科の茶も欧州にはない。植物がないだけでなく、普通の家で普通に入れた茶はひどくまずい。

なぜならば、茶という植物が酸性土壌を好むだけでなく、入れるお茶にも弱酸性の水が望ましいからだ。

ヨーロッパの土壌はアルカリ性で、従って水もアルカリ性、いわゆる硬水である。

英国人の知り合いが「ドイツではコーヒーはおいしいけど、お茶はテリブル」と言うが、英国の地質はドーバー海峡の白亜の崖に見るようにアルカリ性ではあるものの、一般には大陸ほど石灰分は多くない。

気温の低さもあって茶は育たないが、茶を入れるのに適さない水ではないらしい。英国の水源について調べたことがないので科学的根拠はないが。

インドやセイロンを植民地にしていた過去から、高級紅茶はまず英国に集まることになっていた（大きな紅茶の取引市場が今も残っているかもしれない）のも、英国のお茶がおいしい理由であろう。

その英国は別として、茶畑のない国には葡萄畑がある。ただ、葡萄には（茶も同様だが）温暖な気候が必要なので、ワイン生産国ドイツでもケルン当たりが栽培の北限である。

これも知り合いのアメリカ人建築家がイタリアに大理石を仕入れに行ったときのことを話してくれたが、ミケランジェロが彫刻に使ったというので有名な大理石の産地に行くと、石切り場の回りは一面葡萄畑だったそうだ。

そしてワインのとれる土地では水の硬度がときに恐ろしいほど高い。だから水道水を飲まず、ミネラルウォーターがどの家庭にも用意されている。

洗濯には脱石灰剤を用いる。それでもパリッと真っ白な仕上がりにはなりにくく、シーツやタオルなどは漂白剤だの軟化剤だのを使わないと何だか垢じみた仕上がりになる。

私の住んでいる森林地帯は寒いのでブドウ栽培には向かないが、気温ばかりでなく地質も関係しているようで水の硬度はドイツの平均より低く、お茶もさほどまずくはない。

ただ、日本の柔らかい水とは全然違うので、私が一番困るのは日本からせっかく買ってきた乾物が戻せないことである。

干ししいたけも干し大根も、どんなに長く水につけても完全には柔らかくならない。これは豆の場合も同じで、戻せないばかりかコトコト長く煮続けても芯が残り、私は煮豆をあきらめた。

あるとき、日本から持参した料理本の中に古い新聞の切り抜きをを見つけた。

結婚前はほとんど料理といえるものはしなかったが、これは時間がなかったためで料理は嫌いではなく、疲れるとTVの料理番組を見たり、また新聞記事などに面白い料理が紹介されていると切り抜いたりしていた。

そういう記事の一つだったのだが、それが日本人と結婚したドイツ人女性によるドイツ料理の紹介だった。結婚する１０年ほど前でまったくの偶然だ。

そこでのメインはドイツ風シチューのようなもので、誰にでもできるが今のドイツの主婦は面倒くさがってほとんど作らない種類の料理である。

そのドイツ人女性が言っていたのが、日本のジャガイモはとても煮崩れしやすいので苦労する、ということだった。

それを読んで一見同じに見えるが種類が違うのかなあ、と思い、それでもドイツのジャガイモを使う場合もちょっと気を付けねばと、誰かから聞いた「水からゆでると煮崩れしにくい」というヒントに従ったりした。

しかし沸騰した湯に入れてゆでても煮崩れしない。初めはふーん、やっぱりドイツのジャガイモは違うんだ、と思ったが、あるときハタと気が付いた。

違うのはジャガイモではなく水なのだ。豆が柔らかく煮えないだけあって、ジャガイモもかなり長くゆでても形がしっかりしている。

硬水の長所は茹でジャガイモの場合だけではない。水に石灰分が含まれているのでその微粒子のせいか、油の付いた鍋や食器を洗う時洗剤をさほど使わなくとも容易に油分がとれる。

一方その短所は特に女性にはちょっと由々しき事態で、肌や皮膚・頭髪に優しくないため、美容の大敵という点である。

私の場合は、日本に帰ってお肌自慢の人に「ドイツの水ではすべすべの肌は無理なの」と弁解できるのが、むしろ長所なんだけど。


写真は早春のブドウ畑、昨年三月に撮ったものです。