半年前だったか１年前だったか判然としないが、「近ごろ、患者のことを 患者さま と呼ぶ病院があるそうな」という話を聞いたことがある。そのとき僕は そんな奴おらんやろ！ と、ある漫才師の決まり文句を頭の中でつぶやいていた。

ところが、それから何日かしてラジオを聴いていたら、医療相談の番組に出ていた医師が 患者さま と言っているのを聞いて、愕然とした。

この呼び方については、何にでも様付けをする“謙虚な”東京人でさえ、《これはおかしい》と言っていたが、ましてや様付けをほとんどしない僕のような関西人には到底信じられないことである。　

関西人、少なくとも大阪や京都で育った人間は、「様」というのは手紙の宛名に書くくらいで、話し言葉で使うことは全くと言ってよいほどないのである。　神さん、仏さん、天神さん、お大師さん、天王寺さん、大徳寺さん、天皇さん、皇后さん、美智子さん、雅子さん・・・という具合に、神や仏、高貴なお人であってもすべてさん付けで呼ぶ。

それがいつのころからか、僕のような平民でも お客さま と呼ばれるようになった。銀行や百貨店はもとより、居酒屋やスーパー、コンビニでも お客さま である。

僕なんかは、さま付けで呼ばれると脇の下がこそばくなって、居心地が悪い。お客さんと呼ばれた方がよっぽど親しみがあると思うのは僕だけであろうか。　

だいたい何でもさま付けで呼ばれるようになったのは、三波春夫という歌手が「お客様は神様」と言い、プロ野球中継で「神さま仏さま稲生さま」という言葉が流行った昭和４０年ごろからではないだろうか。たぶん、神や仏、皇室が身近な存在でなかった東京人が、へりくだって使っていた言葉がそのまま日本全国に蔓延したのだろう。

それはともかく、近い将来、学校や大学でも 生徒さま、学生さま と呼ぶ時代が来るかもしれない。　日本語もここまで来たかと思う今日この頃である。