4月23日、いよいよレース当日。
4時起床のつもりでしたが、3時半に目が覚めました。

ホテルの朝食は4時前から食べられるので、まずは朝食。
前日はしっかりお代わりして食べたのですが、まだ朝早いせいか、
あるいはレース前の緊張のせいか、それほどたくさんは食べられませんでした。
長丁場になるので、イミダペプチドとＰＰＩも飲んでおきました。

ホテルロビーに5時に集合なので、出発の準備。
まずは腰とふくらはぎにテーピングをした後、全身に日焼け止め、
さらに首や脇などに擦れ防止のガーニーグーを塗ります。

水着を着て、ゲイターをし、ウェットスーツを下半身だけ着て、
上半身はＴシャツ。足は裸足にサンダル。

大会支給のスイムキャップの上にはゴーグルの代わりにヘッドライトをします。
まだ周囲は真っ暗ですし、バイクのセッティングの際にも便利なのです。
曇り止めを塗ったゴーグルは、ウェットの袖にひっかけておきます。

前日に用意しておいたトランジションバックに、
部屋の冷蔵庫で冷やしておいた補給食とドリンクを入れます。

補給食は、昨日コンビニで買った稲荷寿司3つとスティックパン4本、
朝食時にもらえる個舗装のお餅2つ、雪塩製塩所で買った雪塩フィナンシェ4つです。

稲荷寿司やフィナンシェは、1個ずつラップに包んで食べやすくして、
パンやお餅とともに、バイクジャージの後ろポケットに詰め込みました。

ドリンクは、バイクのダウンチューブのボトルケージに保冷ボトル。
ちょっと重いですが、暑い時でも常に冷たい飲み物が飲めるのは助かります。
中身は水にチャレンジャー（１袋で280kcalを摂取できる、
消化吸収のゆっくりな糖質パラチノースを配合した粉末）を溶かしたものです。

サドル後ろのボトルケージ２つは、途中のエイドで受け取る、
水やコーラの入ったボトルを入れるために使います。
水のボトルは飲むほか、身体にかけるのにも使います。

準備が完了したところで、クラブのみんなで集合写真を撮り、いざ出発。
スタート地点の東急リゾートまで、ヘッドライトの明かりを頼りに、
真っ暗な道を歩いていきます。

会場に着いたら、まずは左腕にマジックでナンバリング。
計測チップがついたアンクルバンドをもらいます。

バイク置き場に行き、セッティングと動線を確認。
夜に雨が降ったようで、カバーがびっしょり濡れていました。

バイク用のトランジションバック(白)は、ホテル中庭に設けられた、
袋掛けの自分のナンバーのところにかけます。

5時半から競技実施検討委員会が開かれ、正式に今大会を、
スイムを含むトライアスロンとして実施することが確定。
選手達から歓声が上がります。
せっかく宮古島まできたら、やはり泳ぎたいですからね。

トイレは長い列。ようやく順番が来て、すっきりしたと思ったら、もう6時10分。
残り2つのトランジションバックを預ける締め切りの5分前です。
あわてて預けたら、眼鏡を外すのを忘れたのに気づきました。

一度預けると取り戻せないので、どうしようかと焦りましたが、
幸い、スイムアップの地点に眼鏡置き場があり、助かりました。

自分のナンバーを書いた袋に眼鏡を入れておき、
スイムアップ時にナンバーを申告すると、そこで眼鏡を渡してくれるのです。

スイムチェックインは6時10分から50分まで。
一度チェックインするともう戻れません。

チェックインして、そのまま海まで歩いて軽く試泳。
バタ足をして心拍をあげておきました。

選手達が続々とビーチに集まってきます。
宮古島トライアスロンのスイムはビーチからの一斉スタート。
一応、最前列はエリート、コースロープに近い側が速い人(1時間以内で泳ぐ人)、
遠い側が遅い人(1時間以上で泳ぐ人)となっていますが、
もう混然一体となっている感じです。私は真ん中辺りに位置取りました。

全員で「エイ、エイ、オー」をして、5分前からカウントダウン。
海上の船に「○分前」というボードが出されます。

午前7時、号砲とともに、1552名の選手が一斉に白い砂浜を海に向かって駆け出して行きます。
第33回全日本トライアスロン宮古島大会のスタート。長い旅が始まりました。