今日は大田原マラソンに出場しました。

このマラソン、制限時間が厳しいのです。
募集のタイトルには「制限時間４時間、自己への挑戦状」
とあります。

昨年、フルマラソンで４時間を切ったときから、
「来年は大田原に出よう」と決めていました。

春の荒川市民マラソンが中止になってしまったので、
約１年ぶりの記録狙いのフルマラソンになります。

この大田原で、昨年のつくばマラソンで出した
フルの自己ベスト（３時間３７分２３秒）を更新すべく、
かなり気合を入れて練習してきました。

目標は３時間１０分切り。キロ４分３０秒のペースです。

今日は５時起き。昨日の夕食の寄せ鍋に餅２個を入れ、
卵を落として朝食をつくります。

ふと見ると食卓の上に中２の娘からのメッセージカードが。
「いつもの勤労に感謝、そして。。。大会がんばれ」

そうでした。今日は勤労感謝の日でした。
これでかなりテンションが上がりました。

よーし、頑張るぞ。と思って外に出ると、雨。
せっかく上がったテンションはみるみる低下。

あー、雨はやだなあ、と思いながら、新宿駅西口へ。
ここで会場行きの直行バスに乗り込みます。

東北道をひた走り、約３時間かけて９時３０分に
会場に到着。
スタートまであと約１時間しかありません。

急いで受付をして、着替えを済ませると、もう４０分前。
外はまだ雨。とてもしっかりしたウォーミングアップは
できそうにありません。
トイレに行ったりなどしているうちに、もう
スタート時間が近づいてきました。

アップ不十分でいきなりペースを上げて走るのは
自殺行為なので、「今日はゆっくり入って
最初の５キロをアップ代わりにしよう」と決めます。

１０時４０分にスタート。
いつもは設定ペースに乗るまで、ＧＰＳ付き腕時計の
ガーミンと睨めっこなのですが、今日は自然体で走ります。

最初の１キロは混雑もあって、何と５分４秒。
いくらなんでもこれはかかり過ぎです。
それでも、いきなりペースを上げるのはやめようと思い、
１０キロ４５分でいけばいいや、と気持ちを切り替えます。

その後、徐々にペースアップして、
１０キロ通過は４５分３７秒。まあ、許容範囲でしょう。

次の１０キロも４５分５秒でカバーして、
２０キロ通過が１時間３０分４２秒。

中間点の通過は１時間３５分３６秒。
３時間１０分切りのためには、後半を
１時間３４分２３秒以内でいかないといけません。

大田原マラソンは、今年からコースが変更になりました。
新コースは前半が下り、後半が上りです。
そんな中で前半より後半の方が早いネガティブスプリット
をたたき出すのは至難のわざです。

後半の上りに入ったあたりで、冷たい北風が、帽子を
とばす位の強さで吹きつけてきます。これはこたえました。
おまけに冷えたせいか、トイレに行きたくなってきました。
２３キロ地点でトイレに駆け込み、４０秒ほどロス。

そんなこともあって、２０キロから３０キロまでの
１０キロは４６分５４秒。
これでほぼ３時間１０分切りの夢が断たれました。

それでも、１年前のつくばマラソンでは、
３０キロ過ぎからペースがダダ落ちして、
最後は担架で運ばれる羽目になったので、
あの「３０キロの壁」のイメージだけは、今回、
何としても払拭しておきたいと思いました。

幸い、脚はまだ動いています。
自分の中でギアを切り替えて、ペースアップします。

ここからはほとんど抜かれることはなく、抜く一方。
３０キロからの１０キロは４５分２６秒と盛り返し、
いよいよ残り２キロ弱。
最後は４分２０秒を切るペースまで上げて、
気持ちよくゴール。

３時間１２分３５秒でした。

目標の３時間１０分切りには及びませんでしたが、
沿道の声援にも御礼をいいながら走れましたし、
前半と後半の差は１分２３秒におさまりましたし、
５キロごとのラップは３５〜４０キロが最速で、
「３０キロの壁」のイメージも払拭できたので、
内容的には満足いくものでした。

これで今年のフルマラソンは終了です。
来年は３月の板橋シティマラソンで記録更新を狙います。
荒川の河川敷の強風が立ちはだかるかもしれませんが、
何とか今回の経験を生かせればと思います。