ところが、右脚の痛みは治まるどころか、だんだんひどくなってきて、
23キロ地点ぐらいで、堪えきれずに立ち止まり、
路側で屈伸をして、脚をマッサージしました。

この時点で、3時間1ケタで走ることはほぼ不可能だな、と思いましたが、
それでも、制限時間の3時間半で走るにはまだ時間的余裕があります。

しかし、私にとって別大は、単に完走すればいいレースではなく、
シーズン唯一の、記録を狙って走るレース。

既に今シーズンは、練習レースの大田原マラソンで3:26、
年の瀬マラソンで3:14で走っていますので、
いまさら3時間半で走っても意味がありません。

何より、こんな早くから脚が痛むのは練習でもなかったことなので、
あと20キロ近くも走りきれるのか、仮に走りきったとしても、
脚に大きなダメージを残すことにならないか、と心配しました。

幸い、25キロ手前でリタイアしてショートカットすれば、
ゴール地点の陸上競技場までは歩いても近いので、
中途半端に頑張ってリタイアするよりも、ここで止めようと決心。

道路脇に立っている競技委員にリタイアすることを告げ、
チップをはずしてもらいました。

瞬間、心に去来したのは、悔しさよりも、何ともいえない寂しさです。

「運動神経のない自分が、１回きりのつもりで始めたフルマラソンを、
よく20回も完走して、こんな大会に出るまで頑張ってきたよなあ。」と、
しみじみと思いました。

と同時に、
「あー、もう別大を走ることはないだろう。
記録狙いのフルマラソンはこれで最後だな。」と感じました。